Norman Blaine Saunders nació el 1 de enero de 1907 en el desierto del norte de Minnesota. Después de graduarse de la escuela secundaria, Norm recibió capacitación en arte mediante cursos por correspondencia en la Federal Schools Inc. de Minneapolis. Junto con su diploma en 1927, Norm también recibió una beca para el Instituto de Arte de Chicago, que pronto perdió cuando se le ofreció un trabajo a tiempo completo en el personal de arte de Fawcett Publications en Robbinsdale, Minnesota. La compañía es famosa por su creación Capitán Marvel (Shazam), publicada bajo su etiqueta Fawcett Comics.
Saunders se mudó a Nueva York en 1934, donde continuó produciendo trabajos para Fawcett Comics en publicaciones como Tom Mix , Hopalong Cassidy y Strange Stories from Another World , además de portadas de revistas para otras editoriales. También estudió profesionalmente por un tiempo en la Grand Central School of Art con el legendario ilustrador Harvey Dunn.
A lo largo de la década de 1930 y 1940, la popularidad de Saunders se disparó con la publicación de sus imaginativas y a menudo espeluznantes portadas de revistas pulp. Su estilo se adaptó bien a todos los géneros: romance, fantasía, terror, sexo, detective y western. Su trabajo adornaba cientos de portadas de revistas populares como All Detective , Saucy Stories , Dynamic Adventures , Black Book Detective , Saucy Movie Tales , Eerie Mysteries, Dime Detective , Black Mask y muchas más.
Fue reclutado por el ejército durante la Segunda Guerra Mundial y sirvió un año en la policía militar antes de ser entrenado en camuflaje y enviado a pintar tanques de almacenamiento de gasolina en Birmania. Saunders regresó a Nueva York en noviembre de 1945. Se casó con su modelo, Ellene Politis, en septiembre de 1946 y se mudó a una casa de Harlem y crió a cuatro hijos. Volvió a trabajar para revistas pulp, donde tenía una demanda constante por los años que restaban a esa industria.
A medida que la popularidad de las revistas pulp comenzó a disminuir en el período de posguerra a fines de la década de 1940, Saunders se dedicó a pintar portadas de libros de bolsillo, actividad que continuó durante la década de 1980. Saunders encontró a todos sus clientes posteriores en el mundo editorial de la subcultura de libros en rústica, libros de historietas, revistas de aventuras para hombres y cromos.
Trabajó pintando portadas para revistas de caballeros desde 1951 hasta 1973. Algunas de las revistas para las que Saunders pintó fueron Blue Book , Climax , Men Today , New Man y Man's Story . En 1958, Saunders obtuvo su primer encargo de cromos de la empresa Topps, pintando sobre fotografías de jugadores de béisbol de modo que aparecerían con el suéter de su nuevo equipo. Topps pronto empleó a Saunders para crear obras de arte para muchas otras tarjetas, incluyendo la serie de 55 tarjetas de 1962 Mars Attacks que años después inspiró el film de Tim Burton.
La serie de cromos provocó una enorme polémica entre los padres por sus escenas violentas y su sexualidad implícita. Topps Respondió inicialmente modificando 13 cromos para reducir el gore y la sexualidad; después tuvo que interrumpir la producción. Saunders También dibujó otras colecciones de cromos clásicos como Ugly Stickers, Nutty Initials, Your Own Name y Civil War News.
Saunders murió el siete de marzo de 1989.
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