Era un buen tipo, nacido en una familia canadiense temerosa de Dios, que obtuvo su título de Bellas Artes en la Universidad Mount Allison, una universidad cristiana con una escuela de arte. Pero sus imágenes de tortura y esclavitud nazi y políticamente incorrectas se encuentran entre las más famosas (e infames) portadas jamás realizadas para revistas masculinas de las décadas de 1950, 1960 y principios de 1970.
Norman Eastman nació en St. Stephen, Canadá, en 1931 hijo Margaret y W. T. Eastman, quienes operaban un puesto de hot dogs en King Street. Su madre alentó sus ambiciones artísticas. Comenzó a dibujar desde pequeño y participó en concursos, y obtuvo todo tipo de pequeños premios. A los 11 años, diseñó un cartel que representaba a Hitler, Mussolini y Tojo como un monstruo de tres cabezas, que colgaba en el centro de St. Stephen durante la Segunda Guerra Mundial.
De adolescente asistió al programa de bellas artes en la Universidad Mount Allison y obtuvo una beca completa para la Slade School of Fine Art de Londres. Antes de graduarse de la universidad de artes liberales de Sackville en 1952, las pinturas y bocetos de Eastman le valieron una prestigiosa beca Beaverbrook.
En 1958, Eastman llevó su portafolio al icónico artista estadounidense Norman Rockwell, quien dijo que el arte de Eastman era "de muy alta calidad" y lo animó a mudarse a los Estados Unidos.
Eastman siguió el consejo de Rockwell, y en 1959 se mudó a la ciudad de Nueva York, donde alquiló un estudio en un almacén infestado de cucarachas y con mala calefacción. Irrumpir en la escena editorial fue un proceso lento. "Era muy pobre en Nueva York", dijo alguna vez Jane Eastman, su esposa. "Era una vida muy, muy pobre". Norm obtuvo su primer gran dibujo para revistas masculinas, pero el tema era bastante predecible. "Querían chicas hermosas, pechos grandes y tortura", dijo Jane. "Pero nunca muestres a la chica haciendo muecas. Siempre tiene que ser bonita".
Ambos Norms emplearon un estilo fotorrealista que requería pintar fotografías de modelos en vivo. En términos de enfoque, "la diferencia entre Norm Eastman y Norman Rockwell es el tema, prácticamente", dice el coleccionista Bob Deis.
Aunque Norman Eastman es más conocido por sus ilustraciones de portada para libros de bolsillo y revistas para hombres, también pintó una serie de paisajes "muy finos" y desnudos clásicos en su carrera temprana.
Las mujeres vestidas con lencería en situaciones peligrosas fueron un sello distintivo del estilo de Eastman, Jane Eastman, su esposa, tuvo que aceptar esta situación. "Él pensó que era divertido. Norm probablemente era la persona más moral que he conocido, realmente lo era. Era una cuestión de poder permitirse una barra de pan y mantequilla de maní para comer" dijo alguna vez Jane.
Las mujeres semidesnudas, los soldados sádicos y los ataques de animales no son exactamente un arte elevado pero le dieron de comer a Norman y su esposa. Estos escabrosos temas eran los que atraían a los millones de varones que leían estas "revistas para hombres" que se vendían en América del Norte desde la década de 1940 hasta la de 1970. Estas revistas estaban dirigidas a "veteranos y militares activos", dijo el coleccionista Bob Deis, fundador del sitio del coleccionista MensPulpMags.com y autor de la serie de libros Men's Adventure Library. La fórmula generalmente incluía "nazis haciendo cosas terribles con damiselas angustiadas", dijo Deis. "No glorificaron a los nazis. En muchas de las portadas, verás a un militar estadounidense que viene a salvar a una mujer. A veces, las mujeres son heroínas en las historias y se vengan de los nazis como luchadoras armadas". La resolución de las historias de estas revistas siguió un patrón predecible. "Por lo general, el héroe era recompensado por las damiselas después de ser rescatadas", dijo Deis.
De hecho, las sádicas portadas nazis de Eastman son lo que mucha gente piensa que es representativo de todo el género de revistas pulp para hombres. También jugaron un papel en la creación del término algo despectivo "revistas de sudaderas para hombres " como apodo para las revistas de aventuras para hombres. La verdad es las portadas malvadas de los nazis son solo uno de los muchos subgéneros de las portadas de revistas de aventuras para hombres.
Pocas personas habrían adivinado que Norm Eastman, tímido y modesto, era uno de los mejores ilustradores que alimentaban las fantasías de una generación de jóvenes.
La paga era de solo $ 100 por dibujo, con lo que Eastman contrataría modelos en vivo, adquiriría vestuario y fotografiaría a los actores en las escenas que cada portada requería. Dibujar y pintar una sola ilustración llevaría dos o tres semanas.
La modelo pin-up y actriz Eva Lynd recordó a Eastman como "respetuoso" y "mi artista favorito para trabajar”. La modelo de glamour Eva Lynd posó como la rubia armada en la ilustración de la portada de Eastman para la edición de diciembre de 1968 de New Man, que incluía historias como 'Atrapado por el monzón de lujuria del Viet Cong' y 'El infierno de la joven esposa'. "Tenía la sensación de que no tenía idea de lo bueno que era. Sigo pensando que era el mejor de todos los ilustradores de revistas de aventuras masculinas que he visto".
A veces, Eastman se pintaba a sí mismo en las portadas, "consiguiendo que un amigo suyo le tomara una foto haciéndose pasar por el malo. ¡Fue horrible, simplemente terrible, terrible!" Lynd dijo, riendo. "Él tomó las fotos, leyó los manuscritos, hizo todo", dijo Jane.
A partir de la década de 1970, después de proporcionar más de 200 pinturas e ilustraciones para revistas de aventuras para hombres, Norm Eastman comenzó a hacer portadas para libros de bolsillo románticos, incluida la famosa serie Harlequin Romance .
Eastman murió de la enfermedad de Alzheimer en noviembre de 2007 en el Hospital Santa Ynez Valley en Lompoc, California. Jane dijo que dibujó y pintó hasta el final, pero "nunca vimos nada del dinero. No fuimos inteligentes para eso".
Las revistas para hombres cayeron en desgracia y fueron sumamete criticadas por las portadas nazis que Norm Eastman solía hacer. Pero en la era de las casas de subastas en línea y los coleccionistas especializados, el trabajo de Eastman ha tenido un gran resurgimiento. "Solíamos esconder esas ilustraciones debajo de la cama o en el armario", dijo Jane Eastman. Los tiempos cambian. En 2019, las ilustraciones originales de Norman Eastman se pueden vender a coleccionistas por hasta $15,000.
