William Sanborn Ballinger, mejor conocido como Bill S. Ballinger nació en Oskaloosa, Iowa, el 13 de marzo de 1912. Fue un escritor de novela negra y guionista estadounidense. Obtuvo un título en artes en la Universidad de Winsconsin en 1934. Entre 1977 y 1979 fue profesor de escritura asociado en la Universidad Estatal de California.
Su carrera profesional empezó en la publicidad y en la radio, escribiendo y produciendo numerosos programas. Se casó tres veces: en 1936 con Geraldine Taylor, matrimonio que acabó en divorcio en 1946; en 1949 con Laura Dunham, quien falleció en 1962; y en 1964 con Lucille Rambeau.
A finales de la década de 1940 se traslada de Nueva York a Los Ángeles, y empieza a dedicarse a la literatura a tiempo completo. Al principio creó al personaje Barr Breed, un detective privado de Chicago, del que escribe dos novelas. Posteriormente empieza a escribir novelas del género negro sin un personaje fijo. Serán estas obras las que realmente le darán la fama.
Su primera novela de ese periodo, Portrait in Smoke, obtuvo un gran éxito, y utiliza una estructura con dos narraciones paralelas: una, escrita en primera persona que narra la búsqueda por parte de Dan April de una mujer a la que amó hace años, y otra, escrita en tercera persona, en la que se explica quién es realmente esta mujer. Esta utilización de narradores o tiempos paralelos será una constante y una característica de su obra.
También escribió guiones, tanto cinematográficos como televisivos. Fue guionista de series muy conocidas y exitosas como Soy Espía, M Squad, Mike Hammer, Alfred Hitchcock presenta, Bonanza y Rumbo a lo desconocido. A partir de 1965 escribió una serie de cinco libros de espionaje, protagonizados por Joaquin Hawks, agente de la CIA.
Aunque habitualmente firmaba sus obras con su propio nombre, también utilizó algunos seudónimos, principalmente B. X. Sanborn y Frederic Freyer. Bill S. Ballinger murió en Tarzana, California, el 23 de marzo de 1980.